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的海军先前还敢在任何海域肆意进出、耀武扬威,甚至以舰炮炮击缺乏防备的海岸,力图逼迫中国屈服;但正面交锋惨败之后,舰队就不能不集结自保,力图以数量的优势来维护军事上的安全,被迫进入战争的第二阶段;可数量上的优势无法抵御技术上的差距,被塞满铁钉火油的万寿帝君号问候过几轮之后,西班牙人只能退守到战争的第三个阶段——他们龟缩入几条绝对安全的航线,依靠殖民地火力的支援威慑敌军,勉强控制着航海的要道。

西班牙人一退再退,中国人一进再进,南洋原有的秩序动荡混乱,金价也水涨船高。一万八千,两万,两万三千,两万六千——在战争进入第三阶段时,黄金终于抵达了五十年以来的至高点,匪夷所思的高价:

足足两万八千枚大钱,才能换到一两金子!

仅仅五个月内,黄金已经翻了两倍有余!

——当然,在确认了战争规模将持续扩大之后,黄金的价格基本就下不来了,高价也在情理之中。但能在短时间内暴涨到这种地步,东南亚混乱的风险固然是主因,但市场的供需却也是重要的刺激。东亚及东南亚发展了几千年,能够开采的金矿基本都被挖掘殆尽,可能也就只有东瀛能挖一挖潜力,但供应整体并不充足;可西班牙人坐拥新大陆,却能肆意掠夺美洲土著几万年来的财富,源源不断地向殖民地运输黄金。如今西班牙人被锤得比孙子还惨,运输黄金的商路当然随之断绝。黄金供应减少、需求暴增,价格不涨到天上才怪。

这样疯狂的暴涨当然会吸引前所未有的注意。几个月的时间里,胆大不怕死的资本疯狂涌入东方,借助各种金融工具强行登陆市场,贪婪的谋求增长中的暴利。仅仅追涨杀跌已经不算什么了,疯狂的冒险家们不顾一切,甚至抵押了自己的一切财产,从银行中贷来巨款,狂呼着投入癫狂的黄金之中!

土地?卖!房产?卖!爵位?卖!——所有资产、所有本钱都可以卖个精光,只要抵押到现钱投进黄金,登上几个月立刻就能翻番;这样的暴利,这样的前景,谁能不喜欢?

大炮一响,黄金万两;黄金万两,抵不上大炮一响!资本家苦心竭力经营几十年生意,不如海战上巨炮响上一轮。战场的血腥随风飘散,金融的盛宴狂欢却永不终结。硝烟战火之上,是金钱与资本狂乱喜悦的呻·吟,无穷尽的欲求:

钱,钱,更多的钱!

在这场前所未有的饕餮大餐中,所有的资本都经受了严峻的考验。而在风击浪险中独占鳌头的,则是久经沙场的英吉利-罗斯柴尔德银行,以及它的东方高级主管儒望——中西海战来得实在太快,大多数银行猝不及防,根本没有时间调集资金,应付这几乎无穷尽的金融狂欢;只有英吉利银行早有预谋,资本充足、服务周到,从此在南洋暴得大名,脱颖而出,占据了极大的优势。

七月,大安一方终于发动大招,为繁荣兴旺的黄金市场再添上了一把烈火。七月二日,遵从中枢“寇可往,我亦可往”的指示,大安海军决定改变以往被动防守的策略,转为主动出击、防患未然;于是集结了兴办海防多年以后修建的所有海船,自广东出发,直扑西班牙人的统治中心,吕宋马尼拉城而去。舰队在吕宋海域与西班牙护卫舰交战,击沉了五艘帆船后突入防线,以重炮炮击马尼拉市区,烈火腾空而起,数百里外都能分辨。

大招一出,天下震恐,南洋金价如虎添翼,狂呼着突破了三万钱的大关——三万一千钱,三万三千钱,直至前所未有的顶点,不可思议的高度:

三万五千钱!