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皇城正门的华安街两侧,整整齐齐,身着官服,未解佩刀。此次并非藩王朝贡,而是敌国使臣前来和谈,佩刀不仅是对来使的无声威胁,以防意外,也暗示着大齐的气势。

街道两旁,最靠近城门的地方,还站着一众手执大齐旗帜的士兵,威风凛凛。六十名乐师在侍礼的安排下,分立两侧,手中各执乐器,伺候城门开启的那一刻。其余百姓来看热闹的,都战在了禁卫军和官员之后,不能上前。

城门缓缓开启时,号角声首先响起,随后锤鼓齐鸣,笙箫齐奏。

简宁与一众侍礼,以及五品以上的官员,站立在队伍的前方,静候燕赤使臣进城。虽然左右丞相并未出席,但文官们大多还是到场,已然是给足了面子。

在众人的注视下,燕赤使臣的队伍穿过城门而来。入眼便是一面高高扬起的黑色旌旗,绣着一个巨大的“燕”字,刚劲有力。

哒哒的马蹄声逐渐密集,率先入内的是燕赤两队骑着漆黑战马的重骑兵,肩披狮鹫羽毛装饰的披风,眼神锐利逼人,即便是马匹,也都穿戴着雕刻有北戎图腾的铁甲,马蹄沉稳有力,行进间地面似乎都在微微颤动。

这些重骑兵的身侧并未悬挂常见的北戎兵器——马刀和弯弓,显然是为了表示和平的意图,将武器卸下。

在重骑兵和轻骑兵之后是仪仗队,十几名燕赤武士身着绣有狼图腾的深色短袍,手持北戎特有的长柄斧和长戟,斧刃闪烁着寒光,这些人步伐一致,动作整齐。

仪仗队之后,便是燕赤王子的马车。这辆马车不同于中原的华丽车辇,车身用坚固的胡杨木制成,车顶覆盖着黑色的牦牛皮,四周悬挂着镶有金丝的丝绸帘幕。马车由四匹高大健壮的黑色骏马拉动,马匹的鬃毛经过精心编织,挂着北戎的符号与饰物。车上插着燕赤的王旗,车内隐约可见王子的身影,尽管被帘幕遮挡,但依然透出一股王者的气度。

在马车后面,跟随的是使臣的队伍。使臣们骑着矮种马,这些马虽然不如战马高大,但耐力极强,适合长途跋涉。

使臣们身穿北戎的传统服饰,外披兽皮斗篷,腰间佩戴弯刀与羊角号角。队伍中还有一些押送礼品的奴隶,他们推着装满北戎特产的木货车,车上堆放着珍贵的皮毛、玉石和北戎秘制的烈酒。

在队伍的最后,是一队压阵的战士,简宁看不到尽头,只能看到一串密密麻麻的红黑色图腾。

礼部官员在午门外搭设龙亭,龙亭屹立在午门广场的正中,四角龙纹翘起,亭顶高悬着金龙,龙鳞在阳光下闪耀,流苏垂挂四周,随风轻摆。

燕赤王子便在此处下脚,由身边的几位武士和大齐侍礼迎上龙亭。

简宁也被几位侍礼迎着登上龙亭,取圣旨高声宣读,随后命人将奉盘中的接风酒递给那燕赤王子。

燕赤王子接过简宁奉上的御赐接风酒后,不带丝毫犹豫地一饮而尽。

就在众人以为他会依礼将空杯交还时,他却突然动作一变,玉杯在他手中一扬,随着一声清脆的破碎声,玉杯在地上四散成无数碎片。

龙亭前,瞬间陷入了诡异的沉寂。

几位站在前排的三品官员眉头紧锁,震惊片刻后,似乎想要开口斥责,却又不敢贸然言语,只能将话语生生咽回喉中。

此时说什么都不合适,若是计较起来,显得大齐没有胸襟,若是忍气吞声,又显得窝囊,一时大家都犯了难,有些脾气冲的官员,险些没忍住上前理论,可看到那燕赤王子身边的几位悍勇武士,无奈收回了脚步。

简宁此刻站在最前面,方才那玉杯碎片飞溅时,他身旁扮做侍礼的云澜舟抬袖挡了一下,否则他恐怕要被划伤了。

由此,他手中的玉杯也沉重了几分。

众人屏息静气,简宁抬起杯子,缓缓抿了一口酒,像是在思索着什么。