末了，袁志远道：「我上次看到杜郎君，他还说呢，若得空，到响水村去见见阿爷。」

「哪能劳杜郎君过去啊。」老袁头便搓着手，犹豫着问道：「要不，我去拜见郎君？」

「那我带阿爷去吧。」

父子二人竟当天便徒步往洛阳城，夜里在驿馆睡了大通铺，买了两个馍，拢共也没花几个钱，走到次日他们才到洛阳。

临前收拾了一下仪容，他们便于杜宅求见。

杜五郎丝毫没有架子，马上就见了他们，等知他们是步行过来，大为感慨。

「我本想去寿安县看看你们，奈何过完年一直在躲懒，已是胖了两斤。」

「哪能让郎君跑一趟，该小人来拜见郎君。」

「我也没别的事。」杜五郎道：「就是想过去问问你近来过得如何？」

「好哩。」老袁头道：「田也种上了，一开始那地是荒得很，开荒可不容易，忙了两月才像点样子，但小人看着心里舒坦。」

杜五郎便乐呵呵地笑，又问道：「对了，今年是朝廷第一年放春苗贷，你可领了？」

「领了哩，不说是大丰年，只要小人肯卖把子力气，明白可就好过了。」

「村里人也都领了？」

「是哩，响水村比去年多了五十多户，都说这年息低。以往他们若要借，利息可高。」

杜五郎也就是随意问上几句，想来，洛阳府如今也是天子脚下，出不了什麽乱子，朝廷最担心的还是别处。

如今有些地方官，或把春苗贷贪了，或是贷给亲眷放高利贷的，或是乾脆怠政不作为的，这也是为何是由丰汇行来批这笔钱，但天下还是有很多小州县，丰汇行没覆盖到或没那个人力。

「寿安县办得不错就好。」杜五郎又转向袁志远，问道：「你呢？考试准备得如何？」

「学生有信心。」

袁志远应了，想了想，还是问道：「郎君，我听说崔家因为我而被推上了风口浪尖了？」

提到此事，杜五郎便觉得对崔洞有些愧疚。

袁志远中了县试，他为何成为崔家的奴隶之事也被翻了出来。

崔家利用灾年，借出一斛粮食就买下了当年老袁头所有的田地，后来连人也买为奴婢。这数十年间，像这样逃户被匿藏为奴的，数不胜数。

包括，朝廷削减寺庙时，崔家还包庇了不少僧人。

这些不算是大罪过，高门大户普遍都是这麽做，但树典型就是这样，崔家恰好被推上了风口浪尖，只能自认倒霉。

杜五郎已不能出于朋友之义帮崔洞一把了，因为知道薛白想要借着这件事施行新政。

这次只怕不是小的改革，而是税法。

当然，朝廷上只怕会有不小的反对力量。

「并不是因为你。」杜五郎回过神来，对袁志远道：「而因为……大势所趋吧。」

~~

次日，袁志远从洛阳回到了县学。

号舍中，林济正在与同窗讨论着什麽。

「要我说，变乱的根由在于田地兼并。」

「高门豪族兼并良田丶隐匿人口，朝廷收不上来税，开支却与日俱增，国库没钱，对地方的管控力自然就变弱，乱象自生。」

「若要根除积弊，无非两个办法，一则清丈田亩，按田地多寡收税；二则，乾脆将田地收归朝廷，重新划分……」

袁志远问道：「你们在说什麽？」

林济回过头来。

他还很年轻，虽然总是故作老成，但神态话语里还是难免流露出一些稚气未脱，想法也有些天真。

但他拥有的是一腔热忱。

「我们在谈策论的题目，对租庸调革弊去新！」

袁志远问道：「这是先生出的题吗？」

「不。」林济道，「这是今年春闱的题。」

他们还没有考进士的资格，袁志远总觉得那还很遥远，他得再通过两次考试，或许才有资格到国子监读书，然后参加省试。

备考到如今，他已渐渐没了心力，因为意识到自己与那些生员的差距太大了。

就连对比林济，他也自愧不如，林济虽出身贫寒，但读的是济民社的学堂，所学的都是经邦济世之道。而他，花了太多时间揣摩怎麽服侍主家，杂念太多。

「看来，朝廷是真的想要变法了。」袁志远道，他想到了杜五郎说的「大势所趋」。

「不是想要。」林济道，「而是早就开始了，这两年朝廷已有不少新政颁布下去，循序渐进，慢慢便要看到效果。」

~~

寿安县，响水村。

老袁头回来时天已经黑了，他看到村口的刘富家里还亮着光，遂探头往里一瞧，发现里面许多人正围在一块赌钱。

村民之间赌得都很小，拢共也没几个钱，在彼此手里转来转去的。

老袁头也想上去玩两把，可他毕竟与旁人不同，要供一个读书的儿子，想了想终于是忍住了。

回家前他又去看了眼那麦子，夏粮就快要熟了，让人满是憧憬。

「咚咚咚！」

夜里，门外忽然响起了敲门声，老袁头起身打开门，见外面站着的是光着膀子的刘富。

「老袁头，你儿子是读书人，你识字吗？」

「我……」

老袁头还要说话，一份契书已被送到他眼前。刘富迫不及待问道：「你看看，这借据上写的是几分息。」

「二分？」老袁头道：「二字我还是认得的。」

「那这后面又是什麽字？」

两个人就着月光看了老半天，终是认不出那些字来。

末了，老袁头道：「你就直说吧，到底怎麽了？这县署写的借据，还有甚问题不成？」

「今日有两人来村里赌钱，我无意中听到他们说，这不是县署的春苗贷，是胡公的高利贷。」

「胡公是谁？」

「说是了不得的人物哩。」刘富已带了惊恐之意。

老袁头便安慰他，说不可能有这样的事，官府怎麽可能骗人呢。

他还按杜五郎的说法现学现卖，说这是天子脚下，谁敢打春苗贷的主意啊？

「你放心吧，过两个月，我儿考了试便回来，我让他给你看看这借据……」

转眼间，夏粮便收了，响水村满是喜庆，可喜庆中却掺杂着不安。

这日，老袁头正在地里忙活，远远就听到村口有人在争吵。

那声音越来越大，他便提着镰刀过去看。

「看清楚了，这是你们白纸黑字签字画押的借据，一千钱，每月两分息，现今过了四个月，你需还一千八百钱！」

「不对，不对，我们借的是县署的春苗贷。」

「你别搞错了，你们借的是我们阿郎的钱，这字据上写得清清楚楚，若还不成，便将你的田地抵给我阿郎，想赖帐不成？」

「可我不识字啊。」

「不识字？欠债还钱，天经地义，便拿这些粮食还吧，搬！」

「……」

老袁头站在田梗边探头望了一眼，见那些催债者人多势众，佩着刀，十分吓人。

他遂又缩了回去。

这件事之后，老袁头提心吊胆了两天，深怕有人也来催自己的债，把自己辛辛苦苦种来的粮担走，或是把好不容易开出来的田占了。

「笃笃笃。」

敲门声再响起的时候，他下意识打了个颤。

打开门，外面站着却是个小吏。

「老袁头是吧？我就是来与你说声，你借的是春苗贷，没事。那些乡亲就是太笨了，被人哄着借了高利贷，好在今年收成不错，没什麽打紧的。」

「是，是。」老袁头不敢作声。

那小吏又道：「听说，你们村里有不少人赌钱吧？」

「是，是。」

「实话与你说，许多人都是把春苗钱赌输了，又跑去借了钱。」那小吏压低了些声音，「你说，人老实过好日子，比什麽都强，是吧？」

「是，是。」

老袁头送走了那小吏，有些失神地回到榻上坐下。

坐了许久，刘富蹑手蹑脚地进了他的屋子，招手道：「老袁头，我得走了。」

「去哪？」

「我正想来问你呢。」刘富道：「我算是看明白哩，这世道没个靠山哪行，听说你与锦屏别业的管事相熟，能不能让我过去？」

老袁头道：「你想投奔崔家？」

「我找人看过了这借据了，也教那啖狗肠的诈了。我借得多，收成又少，把粮全给他也不够还，怕还得把婆娘搭上，倒不如给崔家当下人还体面……」

（本章完）