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来年的正月十六日,过完大年后外事处恢复办公。二十日,传教士斯密先生经由英吉利银行东方事务高级主管儒望的担保,有幸采访到了主持对外事务的诸位大臣。其中,穆国公世子为他解释了大安朝廷的方略。

“我们不希望冲突,我们渴望和平。”穆国公世子说:“但战争的前景取决于西班牙人,如果他们想要打,那我们也就只有奉陪到底,一直打下去——直到取得完全的胜利为止。”

(注:经穆氏的要求,这一段发言被抹去了姓名,只说是“重要人物透露”;直到《儒望日记》曝光,才揭示出重要人物的底细)

消息传入南海,市场再为之沸腾。黄金毫不犹豫,立刻爆冲回三万钱以上。剧烈震荡的行情碾碎了另一波赌徒,于是天台再次下起了饺子。

正月二十日,广东布政使衙门宣布恢复中西谈判,黄金跌回二万六千钱;

正月二十八日,谈判破裂,双方撕毁口头协议,于吕宋岛外交火,黄金升回三万二千钱;

二月十日,双方再度恢复谈判,讨论交换战俘的具体章程,金价下降至二万九千钱,市场……

好吧,市场终于受够了。被反复玩弄了几回之后,就算资本家是池子里养的王八,那看也该看清楚了——市场已经成了东方皇权的活傀儡,有形的大手爱怎么揉搓怎么揉搓,黄金俨然是老朱家的形状了!

这样的市场,这样的涨跌,除了极少数能直通中枢的天上人,谁还能从屠宰场中脱身?这白花花的银子只有飞玄真君能赚,只有阁老能赚,只有司礼监太监能赚,只有外戚勋贵能赚;小小的南洋资本,区区的海外蛮夷,连内阁大门朝哪里开都不晓得的乡野土人,就算上了桌也只是案板上的肉!

市场的毒打比什么经典都更能教育人。几轮涨跌下来,南洋资本最疯狂、最贪婪、赌性最重的那一批基本被清洗干净,幸存的资本心有余悸,惴惴然回忆往事,才发现大安朝廷居然并没有欺骗他们——早在南洋开战,市场剧烈起伏之时,外事处及广东布政使衙门就发布公告,劝告豪商们“谨慎投资”、“小心为上”,不要被虚妄的金融迷惑,还是要着眼于实际的产业;彼时黄金暴涨,市场兴旺,冲高踩低的商人各个大发横财,当然不会在意这样小里小气的警示;但现在劫后余生,创巨痛深,才知道中国人不骗中国人,外事处居然早就剧透了整个结局!

早知如此,何必当初?早知如此,何必当初?

当然,改弦更张,为时未晚。黄金市场是不能触碰了,所谓“着眼实业”,却也很显豁明白。如今大战方殷,各处的需求随之暴涨,只要挤出资金投资铁厂、煤矿、造船厂,那真是投多少赚多少,绝没有亏损的忧虑。这样的利润当然比不过猪突猛进的金融投机,但被有形大手来回碾过几回之后,大家才如梦初醒,意识到实业利润才是最稳妥、最可靠、最没有风险的。日进斗金的买卖只有天上人才能享用,凡人还是老老实实的赚本分钱吧。

这种转变出现得相当迅速。金价第一□□涨时大家都还在谈论黄金,等